Часто трапляється так, що досягається зовсім інша мета, ніж передбачалося.
Підготовляючи для вивчення матеріал про франкістів, я перевірив у костельній канцелярії у Варшаві дати, вказані Олександром Краушаром у його цінній праці під назвою «Франк та франкісти». Знайшовши, що хотів, прогортав з цікавості «Книги народжених» далі: може, ще знайдеться неофіт, який не належить до групи франкістів? Результат був несподіваним, тому що в самому Св.Хресті я відкопав з пилу та праху пожовклих книг майже сто євреїв, охрещених у XVIII столітті. Пошуки такого роду мають свою особливість, вони збуджують як наркотик. Цікавість зростає із розростанням матеріалу. Хотілося б знайти більше, наскільки це можливо, того, що шукаєш у певному напрямку – збирача охоплює азарт.
Таким чином, сталось так, що я чотири роки працював у різних костельних канцеляріях, варшавських та неваршавських, що крім «Книг народжень», я переглядав конституції, гербовники, мемуари, різні історичні роботи тощо - і випадково, само собою, перетворився, здається, на першого "єврейського геральдиста".
У першого і, мабуть, останнього... Тому що я сумніваюся, що знайдеться хтось інший настільки захоплений, кому б хотілося прочитати кілька мільйонів метрик на чотирьох мовах (латині, польській, німецькій та російській), відредагованих із стомлюючою монотонністю. І ви повинні прочитати обов'язково все, одну за одною, тому що новоохрещені євреї не мають окремих книг, а записані вони у спільних «Книгах народжених».
Спочатку я розглядав це заняття як забаву, як задоволення особистої цікавості. Однак, коли матеріал виріс до серйозного розміру, я вирішив опублікувати словник польських неофітів.
Хтось спитає: яку мету може мати такий словник? Відповім: це історичний матеріал, як і будь-який інший. Видаються довідники шляхти (гербовники), літераторів, художників, лікарів, юристів тощо. Чому б людей не зацікавить скільки євреїв прийняли християнську віру, де, коли, навіщо і в яких галузях наші неофіти вербували прихильників? Ця цікавість дуже природна в суспільстві, яке все більше і більше поєднується з єврейською расою. Протягом певного часу семітська кров проникає всюди, у всі сфери, а з цією кров'ю проникають її інстинкти, традиції та спосіб думки. Варшавянин п'ятдесятирічної давнини не впізнав би сьогодні своєї улюбленої Варшавки, а через сто років, якби йому можна було повернутися на Землю, почував би себе зовсім чужим. Майбутньому психологу-досліднику розвитку та зміни нашої національної душі словник польських неофітів прояснить не одну загадку — скаже йому, чому певні погляди та думки, вірування, якісь «ідеали», яких не знало польське минуле, вийшли на передній план нашої цивілізації.
Зрозуміло, що цей том є лише початком, дрібним уламком цілісності, на оформлення якої має підсумовуватися праця сотні копітких дослідників. У міру того, як матеріал накопичуватиметься, я видаватиму наступні томи з доповненнями.
Бажаючи, щоб мій словник був документом, реальним історичним джерелом, без будь-яких фантастичних доповнень, я розмістив у цьому томі майже тільки тих неофітів, чиї метрики я бачив на власні очі. Навіть метрики франкістів, хоча Краушар їх старанно передрукував, я перевірив сам у Львові, Кам'янці-Подільському та Варшаві. За винятком кількох сотень охрещених у XVIII столітті євреїв у деяких провінційних містах, відомості про які я отримав із надійних рук, та неофітів, згаданих у конституціях, усі дати є результатом мого особистого пошуку. Я не згадав багатьох відомих неофітів, тому що не встиг досі знайти їхній метрик. Зробив це свідомо, переконавшись, що відомості, як неодноразово траплялося, передані "з вуст в уста", рідко бувають достовірними. В іншому випадку вони є звичайною легендою, а не документом.
Не могло статися інакше, щоб за такої величезної кількості цифр, прізвищ, місцевостей не виникла тут чи там якась помилка. Їх виникненню насправді сприяють писарі костельних канцелярій, не надто церемонячись з єврейським новоохрещеним, дуже часто неправильно записуючи прізвище, помилкам сприяють і самі неофіти, які не раз навмисно надавали для внесення до протоколу недостовірні дані та дати, і, нарешті, друкарські помилки. Але це завжди будуть помилки лише незначні та нечисленні, здебільшого у написанні німецьких прізвищ та дат хрещення.
Хтось скаже: не всі неофіти будуть раді цьому "словнику". Може бути. ...Відомо, що нащадки неофітських сімей не люблять, коли хтось згадує їхнє єврейське походження, але й нащадки шляхетських та князівських сімей кривляться на істориків та геральдистів, які не дуже часто милують їхніх предків, і наука не звертає уваги на їхнє роздратування. Втім, чому неофіту належить соромиться свого єврейського коріння? Єврей - людина, як і всі інші, і вона може, якщо захоче, бути такою ж корисною, сумлінною, респектабельною, як і будь-яка інша.
Варшава, у січні 1904 р.